Milton Caniff, à l’instar d’Alex Raymond, Hal Foster, Burne Hogarth… (pour ne citer que les plus célèbres), est un des piliers de ce qu’il est convenu  d’appeler « l’Age d’Or » de la bande dessinée Nord-Américaine.

Il commence son apprentissage du média dans les récits d’aventures pour teenager avec Dickie Dare, dont Terry et les pirates n’est à ses début que le prolongement sans surprise.

Mais rapidement, en phase avec l’actualité politique mondiale marquée par la montée des régimes totalitaires en Europe, puis l’entrée en guerre des USA, il transforme l’historiette en récit extrêmement adulte, dont la force et la pertinence nous apparaissent encore aujourd’hui d’une grande modernité.

Durant de longues années, à raison d’un strip quotidien et d’une page hebdomadaire, Milton Caniff a su bâtir une oeuvre exemplaire qui a fait de lui, sans qu’il le revendique, le chef de file d’une école stylistique reconnaissable au premier coup d’œil et dont l’influence s’est diffusée à travers ses héritiers directs (Wunder, Robbins….) et indirect (Jijé, Hubinon, Pratt, Munoz, Bernet, Berthet, Pellejero…).

La présente exposition, par le biais de quelques œuvres originales choisies, tente à petite échelle de replacer le travail de Milton Caniff dans son époque et, par sa confrontation avec plusieurs auteurs proches et contemporains, de faire partager le plaisir d’entrevoir l’émergence, la maturité et le prolongement du fameux style « clair-obscur » de celui que ses collègues ont surnommé le « Rembrandt of the Comic Strip ».